Όταν έγραψα αυτό το βιβλίο το 1996, η τεκμηριωμένη ιατρική ήταν λίγο άγνωστη. Μια χούφτα πανεπιστημιακοί (συμπεριλαμβανομένου και εμού) ήταν ήδη ενθουσιασμένοι και άρχισαν να τρέχουν προγράμματα «εκπαίδευσης των εκπαιδευτών» για να διαδώσουν αυτό που είδαμε ως μια πολύ λογική και συστηματική προσέγγιση της κλινικής πρακτικής. Άλλοι - σίγουρα η πλειονότητα των κλινικών ιατρών - ήταν πεπεισμένοι ότι αυτή ήταν μια εφήμερη μανία που ήταν περιορισμένης σημασίας και δεν θα εδραιωνόταν ποτέ. Έγραψα το Πώς Να Μελετήσετε Μία Δημοσίευση για δύο λόγους. Πρώτον, οι σπουδαστές στα μαθήματά μου ζήτησαν μια απλή εισαγωγή στις αρχές που παρουσιάστηκαν σε αυτό που ήταν τότε γνωστό ως το "μεγάλο κόκκινο βιβλίο του Dave Sackett" (Sackett DL, Haynes RB, Guyatt GH, Tugwell Ρ. Κλινική επιδημιολογία: μια βασική επιστήμη για την κλινική ιατρική, London, Little, Brown & Co., 1991) - μια εξαιρετική και εμπνευσμένη έκδοση που ήταν ήδη στην τέταρτη ανατύπωση, αλλά ορισμένοι αρχάριοι προφανώς το βρήκαν δύσκολο στην ανάγνωση. Δεύτερον, μου ήταν σαφές ότι πολλοί από τους επικριτές της ιατρικής που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία δεν κατανοούσαν πραγματικά τι απέρριπταν – και αυτό δεν μπορούσε να μπει σε τάξη μέχρι τη στιγμή που θα γινόταν σοβαρή συζήτηση σχετικά με τον κλινικό, παιδαγωγικό, ακόμη και πολιτικό χώρο της ιατρικής που βασίζεται στην τεκμηρίωση.

Είμαι βέβαια ευτυχής που το Πώς Να Μελετήσετε Μία Δημοσίευση έχει γίνει ένα συνηθισμένο αναγνωστικό εγχειρίδιο σε πολλές ιατρικές και νοσηλευτικές σχολές και έχει μεταφραστεί σε 20 γλώσσες όπως τα γαλλικά, τα γερμανικά, τα ιταλικά, τα ισπανικά, τα πορτογαλικά, τα κινέζικα, τα πολωνικά, τα ιαπωνικά, τα τσέχικα και τα ρωσικά. Χαίρομαι επίσης για το γεγονός ότι αυτό που ήταν τόσο πρόσφατα ένα περιθωριοποιημένο θέμα στον ακαδημαϊκό χώρο έχει ενσωματωθεί σωστά και πραγματικά στην κλινική παροχή υπηρεσιών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, είναι τώρα συμβατική απαίτηση για όλους τους γιατρούς, νοσηλευτές και φαρμακοποιοί να ασκούν (και για τους διαχειριστές να διαχειρίζονται) σύμφωνα με τα καλύτερα ερευνητικά δεδομένα.

Στα 23 χρόνια από την πρώτη έκδοση αυτού του βιβλίου, η τεκμηριωμένη ιατρική (και, γενικότερα, η υγειονομική περίθαλψη βάσει τεκμηρίων) έχει συσσωρευτεί και εξαντληθεί σε δημοτικότητα. Εκατοντάδες εγχειρίδια και δεκάδες χιλιάδες άρθρα περιοδικών προσφέρουν τώρα διαφορετικές οπτικές γωνίες στα «βασικά στοιχεία της ΕΒΜ» που καλύπτονται εν συντομία στα κεφάλαια που ακολουθούν. Ένας αυξανόμενος αριθμός αυτών των πηγών επισημαίνει πραγματικούς περιορισμούς, σε ορισμένες περιπτώσεις, της υγειονομικής περίθαλψης που βασίζεται σε τεκμήρια. Άλλοι εξετάζουν την ιατρική περίθαλψη και την υγειονομική περίθαλψη ως κοινωνικό κίνημα - μια «μόδα» που ξεκίνησε σε μια συγκεκριμένη εποχή (δεκαετία του '90) και σε ένα συγκεκριμένο μέρος (Βόρεια Αμερική) και εξαπλώθηκε γρήγορα και με αποτελεσματικές ενέργειες σε συγκεκριμένες ομάδες συμφερόντων.

Κατά την προετοιμασία αυτής της έκτης έκδοσης, ξεκίνησα με όχι λιγότερες από 11 αξιολογήσεις της προηγούμενης έκδοσης, κυρίως από φοιτητές που είναι ο κύριος στόχος/κοινό του βιβλίου. Ήθελαν ενημερωμένες αναφορές, πιο δουλεμένα παραδείγματα, περισσότερες (και καλύτερες) εικόνες και μερικές ερωτήσεις για να βοηθήσουν τον προβληματισμό στο τέλος κάθε κεφαλαίου. Έχω προσθέσει όλα αυτά, μαζί με ένα νέο κεφάλαιο για τη γενετική του πληθυσμού και τα μεγάλα δεδομένα. Δεν άλλαξα τίποτα άλλο, διότι υπάρχει σαφώς ακόμη χώρος στα ράφια για ένα εισαγωγικό κείμενο χωρίς περιττές λεπτομέρειες. Μετά τη δημοσίευση της πέμπτης έκδοσης, έχω γράψει ένα νέο βιβλίο με τίτλο «Πώς να εφαρμόσετε την βασισμένη σε τεκμήρια υγειονομική περίθαλψη», οπότε έχω αφαιρέσει το (κάπως ξεπερασμένο πλέον) κεφάλαιο σχετικά με την συγκεκριμένη εφαρμογή, που συμπεριλήφθηκε στην τέταρτη και την πέμπτη έκδοση.

Όπως πάντα, χαιρετίζω κάθε γνώμη που θα βοηθήσει το κείμενο να γίνει ακριβέστερο, πιο ευανάγνωστο και πρακτικό.