Επιδημιολογία είναι η επιστήμη που ασχολείται με την μελέτη της κατανομής και της εξέλιξης διαφόρων νοσημάτων, στον ανθρώπινο πληθυσμό (περιγραφική επιδημιολογία) και των παραγόντων που τις διαμορφώνουν ή μπορούν να τις επηρεάσουν (αναλυτική επιδημιολογία). H μεθοδολογία της επιδημιολογίας μπορεί να είναι πειραματική ή μη και το αντικείμενο της επιδημιολογικής έρευνας αφορά αποκλειστικά σε ομάδες ανθρώπινων πληθυσμών. Εύκολα αντιλαμβάνεται κανείς ότι στο μέτρο που η γνώση της αιτιότητας αποτελεί προϋπόθεση για την ορθολογική μεθόδευση της πρόληψης, η επιδημιολογία βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας για την προαγωγή της υγείας του ατόμου, της οικογένειας και της κοινότητας.

Το περιεχόμενο του όρου επιδημιολογία έχει διευρυνθεί διαχρονικά για να καλύψει τη μελέτη διαφόρων καταστάσεων υγείας, παραγόντων κινδύνου αλλά και συμπεριφορών. Το βιβλίο αυτό επικεντρώνεται σε ένα σχετικά νέο κλάδο της επιδημιολογίας, την καλούμενη συμπεριφορική επιδημιολογία. Η συμπεριφορική επιδημιολογία ενώ βασίζεται στην κλασσική επιδημιολογική θεώρηση και μεθοδολογία, αξιοποιεί τη διεπιστημονική προσέγγιση στη διερεύνηση της αιτιότητας αλλά κυρίως στη διαχείριση καταστάσεων υγείας μέσω τροποποίησης συμπεριφορών που σχετίζονται με την υγεία.